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INTRODUCCIÓN 

La cuádruple carga de malnutrición se refiere al proceso en que la malnutrición humana, expresada con desnutrición, obesidad, deficiencia de micronutrimentos y malhidratación afecta la salud, el bienestar, la productividad y la economía individual y colectiva.¹ Es un problema de salud pública universal que trasciende a los indicadores de morbilidad, mortalidad y economía de un país, una región y en todo el mundo. 

En particular, la deficiencia de micronutrimentos corresponde a una forma inadvertida de afectación nutricional, que mediante la alteración de procesos de crecimiento, desarrollo y funcionamiento sistémico daña de diversas formas al individuo que la padece. 

La cuádruple carga de malnutrición en la vida temprana, y en particular en los primeros mil días de vida, es altamente prevalente en naciones económicamente frágiles. En cuanto a la deficiencia de micronutrimentos, los principales componentes en los niños incluyen: deficiencia o insuficiencia de hierro (Fe⁺), zinc (Zn), calcio (Ca⁺), vitamina A, vitamina D, yodo, vitamina B₁₂, riboflavina, vitamina E y folato. La deficiencia de estos micronutrimentos suele aparecer en conjunto y su prevalencia varía según las distintas regiones y poblaciones.^2,3 

DEFICIENCIA DE micronutrimentos

En México, 1 de cada 3 niños preescolares y 1 de cada 4 escolares sufren al menos una carencia de micronutrimentos de mayor prevalencia son de hierro, zinc y vitaminas A, B₁₂ y D. La anemia por deficiencia de hierro afecta a 1 de cada 3 niños de edad preescolar y al 50% de las mujeres embarazadas.^4,5 Diversos estudios evidencian que la malnutrición en los primeros mil días de vida de un individuo (desde la concepción hasta los 2 años de vida) se asocia con desenlaces adversos en la salud, el desarrollo y la economía.⁶ 

La deficiencia de zinc y de hierro, con o sin anemia, afecta el crecimiento y desarrollo de los niños en etapas críticas de la vida, con consecuencias irreversibles si no son corregidas a tiempo. La deficiencia de vitamina D afecta a todos los grupos poblacionales, con una prevalencia del 15 al 45% y se asocia con diversos efectos adversos sistémicos.⁷ 

La deficiencia de vitamina B₁₂ en la vida temprana afecta el neurodesarrollo y crecimiento de los niños, mientras que en adultos se asocia con alteraciones neurológicas y musculares. En 2012, la deficiencia de vitamina B₁₂ afectó al 8.5% de las mujeres mexicanas, mientras que la de folato trascendió al 2%. Por su parte, la deficiencia de vitamina A se estima en el 4.3% de los preescolares y coincide frecuentemente con anemia y un mayor riesgo de morbimortalidad infantil.⁷

El tratamiento eficaz de la cuádruple carga de malnutrición, y en particular la deficiencia de micronutrimentos en los niños requiere la implementación de estrategias integrales que involucren a los sectores de salud, educación y bienestar social, y deben centrarse en la mejora del acceso a alimentos nutritivos, promoción de hábitos alimentarios saludables y provisión de servicios médico-nutricionales apropiados.⁸ 

Es importante dirigir las intervenciones hacia los determinantes socioeconómicos subyacentes de la malnutrición. La pobreza y la inaccesibilidad e inseguridad alimentaria son de las aristas ineludibles por cubrir.⁹ 

En México, otras enfermedades coinciden con alguna de las expresiones de la cuádruple carga de malnutrición. En un estudio llevado a cabo por Gutiérrez-Jiménez y colaboradores en 2013,¹⁰ se informó una prevalencia elevada de parasitosis intestinal y desnutrición en niños en Chiapas, además de enteroparásitos en el 41% de los pacientes con desnutrición en Pantepec, en el 80% en Chanal y en el 61% en Larrainzar, respectivamente.¹⁰ 

Un estudio realizado en mujeres mexicanas con obesidad reveló deficiencia de zinc, B₉ y Fe, relacionados con el deficiente consumo de estos micronutrimentos, reportando los siguientes valores: zinc (54.3 ± 21.1), ácido fólico (32.5 ± 15.5) y hierro (54.8 ± 17.9).¹¹ Además, se han documentado casos frecuentes de anemia y deficiencia de hierro, ácido fólico y zinc en niños mexicanos menores de 2 años que asisten al Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).¹² 

La prevalencia de anemia, la insuficiencia de hierro, vitamina B₁₂ y folato se han evaluado en niños mexicanos de entre 1 y 11 años. El estudio de Villalpando y su grupo concluyó que estas deficiencias constituyen un problema de salud de alta relevancia en este grupo poblacional.⁵

En otros estudios, Dunn y sus colaboradores¹³ informaron que la dieta tradicional adoptada por un importante sector de la población mexicana muestra carencias de micronutrimentos clave, principalmente hierro y zinc. Además, la Encuesta Nacional de Nutrición en México (ENSANUT) estimó que las deficiencias de hierro y zinc, que afectan al 52 y 33%, respectivamente, inciden en una proporción significativa de niños menores de 5 años.¹³ 

La prevalencia de bajo peso al nacimiento en neonatos mexicanos varía en función del estudio y del grupo específico analizado. La investigación de Bhutia y sus coautores sitúa esta prevalencia en un 28%, evidenciando que una considerable proporción de niños nace con un peso inferior al adecuado.¹⁴ Landale y colaboradores evaluaron los retos y factores que influyen en el desarrollo cognitivo de niños mexicanos, y resaltan la necesidad de abordar la pobreza, las intervenciones nutricionales importantes durante la infancia temprana y la educación materna para promover mejores resultados cognitivos.

Se ha evidenciado que las intervenciones de suplementación orientadas hacia las madres son útiles para mejorar el estado nutricional de los niños mexicanos con desnutrición leve a moderada.¹⁵ Estas intervenciones pueden desempeñar un papel fundamental en la evaluación de las deficiencias de micronutrimentos y en la mejora de los desenlaces de salud en la infancia.

En el Cuadro 1 se sintetizan aspectos importantes de la deficiencia de algunos micronutrimentos, que por su efecto en la población mundial, y en particular en la mexicana, en circunstancias de gestación, lactancia y en los primeros cinco años de vida, destacan pero no restan importancia a la deficiencia de otros. 

CONCLUSIÓN 

El concepto de «cuádruple carga de malnutrición» destaca la complejidad de los desafíos nutricionales que enfrenta la humanidad desde hace décadas y sigue siendo una deuda pendiente de los sistemas de salud y los gobiernos para con la población. 

La existencia aislada o combinada de desnutrición energético-proteica, obesidad, malhidratación y deficiencia de alguno u otros micronutrimentos, representa una amenaza significativa para la salud global, el desarrollo humano y que supere la pobreza, la desigualdad de oportunidades y la desatención del cuidado nutricional como derecho humano. Las nutrimentopenias en el contexto de una o más enfermedades suele pasar desapercibida, a pesar de su repercusión negativa. 

La cifra de dos billones de personas que padecen una o más micronutrimentopenias, subraya la urgencia de abordar este problema, especialmente en las economías de ingresos bajos y medios. 

La lucha contra la cuádruple carga de malnutrición requiere un enfoque integral y multisectorial que involucre y responsabilice a todos los actores en el escenario de la nutrición humana. Se requiere de una inversión que priorice el cuidado de la salud y la nutrición a lo largo de la vida, con un enfoque preventivo y sin límite de recursos humanos y materiales.

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