La enfermedad por influenza aviar es una zoonosis. Son las aves migratorias las que normalmente acarrean los virus en el aparato respiratorio o intestinal. Las aves no contraen la infección, solo son reservorios del virus. Los virus aviar son propios de determinadas especies pero, en ocasiones, logran infectar al hombre. La trasmisión al humano se produce por contacto estrecho con aves no migratorias (de corral o de supermercados) infectadas o entornos muy contaminados. Los virus aviar han infectado al ser humano desde el decenio de 1990. El primero en identificarse fue el virus AH5N1 en 1997 y, posteriormente, en 1999 el AH9N2, considerado con mayor potencial pandémico. Si bien los mayores casos de infección y enfermedad en humanos han sido por AH5, a la fecha existen diferentes tipos de influenza aviar que han causado muertes en humanos. Destacan, además de los virus H5 y sus diferentes subtipos: AH7N7, AH7N9 y AH9N2. La enfermedad por influenza aviar no debe confundirse con la gripe humana estacional, que es común del hombre (casi siempre causada por los virus H1 y H3). En virtud del potencial pandémico de los virus aviar, el objetivo de esta revisión es conocer sus factores de riesgo, trasmisibilidad y epidemiología ante la inminencia de una nueva pandemia. Es necesario insistir en la vigilancia constante en poblaciones animales y humanas, investigar exhaustivamente los riesgos de infección para una planificación oportuna en caso de pandemia, como lo viene efectuando la Organización Mundial de la Salud.

PALABRAS CLAVE: Influenza aviar; zoonosis; influenza en aves; influenza humana; virus influenza A; factores de riesgo.