Los coronavirus son importantes patógenos humanos y animales. A finales de 2019 se identificó un nuevo coronavirus causante de neumonía, en un grupo de casos, en Wuhan, China. En febrero 2020 la OMS designó a la enfermedad COVID-19, que significa enfermedad por coronavirus 2019. El virus que causa COVID-19 se denomina síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2). El 11 de marzo de 2020 la OMS declaró pandemia al COVID-19. 1
Los coronavirus pertenecen a la familia Coronaviridae, integrada por dos subtipos: Coronavirinae y Torovirinae. Son virus ARN con una cubierta de glicoproteínas en forma de espiga, envoltura y proteínas de la membrana, tienen forma esférica y miden de 70 a 120 nm de diámetro, con cuatro proteínas estructurales. Las proteínas espigadas ayudan al virus a entrar a las células del huésped. El virus invade múltiples tipos de células epiteliales respiratorias, macrófagos alveolares y monocitos, utilizando los receptores ACE2. 1 Figura 1
El COVID-19 parece ser más leve en niños, que en adultos, y sus síntomas pueden pasar inadvertidos antes del diagnóstico, aunque se han informado casos graves. De los 69,703 casos de COVID19 confirmados por laboratorio en menores de 20 años, notificados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos al 30 de mayo 2020, los niños y las niñas se vieron igualmente afectados. 1
Si bien los hallazgos clínicos en niños con COVID-19 son diversos, la fiebre y la tos son los síntomas notificados con más frecuencia. En la vigilancia de casos en Estados Unidos (hasta el 30 de mayo 2020), la información de los síntomas estuvo disponible para 5188 niños de 0-9 años y 12,689 de 10-19 años. 1 La frecuencia de síntomas en niños de 0 a 19 años se describe en el Cuadro 1.
Los síntomas gastrointestinales pueden ocurrir sin síntomas respiratorios. La diarrea, vómitos y dolor abdominal son los síntomas gastrointestinales más comunes notificados en niños. También se ha reportado colestasis aguda en adolescentes.
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