Los protectores bucales y las guardas oclusales son dispositivos que actúan como férulas diseñados para la protección de tejidos duros y blandos, principalmente en casos de traumatismos durante los deportes, en la fisioterapia de la articulación temporomandibular, así como para estabilizar órganos dentarios, huesos y tejidos blandos. Sin embargo, existen algunas situaciones en pacientes médicamente comprometidos en quienes el uso de protectores bucales, guardas oclusales y férulas va mas allá del propósito para el que fueron desarrollados: niños con daño neurológico, con espasticidad, ansiedad, bruxismo; pacientes que requieren apoyo ventilatorio y que muerden las cánulas orotraqueales u orogástricas, niños con síndromes neurológicos que se causan daño en sus tejidos blandos por automutilación; pacientes en estado de coma que no responden a estímulos físicos, pacientes con síndromes dermatológicos y muchas otras posibilidades, en las cuales es preciso colocar un dispositivo para proteger los tejidos y asegurar el funcionamiento de los aparatos médicos, etc. Estos aparatos tienen diseños preestablecidos, pero en el caso de los pacientes descritos el ingenio del operador determinará la forma que deben tener estos protectores. El propósito de este trabajo es informar la experiencia del Instituto Nacional de Pediatría en el diseño y elaboración de dispositivos intraorales para situaciones específicas, donde la preparación, el conocimiento y la creatividad del estomatólogo se ponen de manifiesto.

Palabras clave: Paciente en estado crítico, protector bucal, guarda oclusal, diseño, elaboración de dispositivos intraorales.