Antecedentes: el índice de masa corporal ha sido adoptado como estándar internacional para medir la adiposidad en niños pero tiene la desventaja de que varía con la edad, el género y la maduración sexual; además de no diferenciar entre masa grasa y masa libre de grasa. El análisis de composición corporal permite conocer si el exceso ponderal se debe a tejido graso o a tejido no graso. El método de referencia validado es la dilución isotópica con deuterio por medio de espectrometría infrarroja con transformada de Fourier (FTIR).

Materiales y métodos: se estudiaron un total de 118 niños de entre 6 y 9 años de edad; se obtuvieron los valores de z score del índice de masa corporal para cada edad y el porcentaje de masa grasa por FTIR.

Resultados: los resultados obtenidos en este estudio demostraron que Costa Rica no se escapa del problema mundial de obesidad infantil. Se encontraron porcentajes, según el índice de masa corporal de niños y niñas, de 18.6% con sobrepeso, 10% con obesidad y, según la composición corporal, de 9% con sobrepeso y 57% con obesidad.

Conclusiones: utilizando el método isotópico de dilución con deuterio, como método de referencia, se observaron falsos positivos y falsos negativos en el índice de masa corporal en todos los estados nutricionales de niños y niñas; el índice de masa corporal arroja, por lo tanto, información imprecisa del grado de adiposidad.

Palabras clave: niños, niñas, obesidad, sobrepeso, IMC, masa grasa, deuterio.